Biografia di Manlio Rho

Origini e formazione

Manlio Rho nacque a Como il 5 febbraio 1901 da Felice Rho e Giuditta Grasseni, titolari di una ditta di passamanerie. Fin da giovanissimo mostrò un talento straordinario per il disegno e la pittura. Nella sua città natale frequentò l’Istituto Carducci e le Scuole Tecniche, continuando poi all’Istituto Tecnico Caio Plinio Secondo.

La sua formazione artistica iniziale fu interamente autodidatta e privata: studiò pittura sotto la guida dei maestri comaschi Achille Zambelli e Angelo Bassi, mentre apprese scultura da Pietro Clerici. A differenza del mito precedente, Rho non frequentò l’Accademia di Brera né studiò con Achille Funi, ma costruì la sua preparazione attraverso il contatto diretto con i maestri locali e una ricerca personale ossessiva della forma.

Fin dal 1918 realizzò i suoi primi quadri, inizialmente caratterizzati da un linguaggio naturalista e accademico di matrice tardottocentesca, come testimoniano i paesaggi e i ritratti di quel periodo. Nel 1919 intraprese anche un’intensa attività didattica, insegnando pittura e scultura presso la Scuola di Disegno e Arte Applicata all’Industria di Erba (incarico che mantenne fino al 1937).

Contatto con l’avanguardia comasca

Nel 1929 Rho si trasferì a Como come capo del reparto stampa nella prestigiosa Tessitura Serica Aliverti e Stecchini, incarico decisivo per la sua evoluzione artistica. Questa esperienza nel settore tessile gli aprì gli occhi sulla sperimentazione cromatica e sui processi di stampa, concetti che avrebbe traslato nella pittura astratta.

Nel 1930 affittò uno studio in via Cinque Giornate, dove iniziò a lavorare a stretto contatto con i giganti dell’avanguardia comasca: gli architetti Giuseppe Terragni, Luigi Zuccoli, Cesare Cattaneo e Alberto Sartoris, i pittori Mario Radice e Carla Badiali, lo scultore Aldo Galli e il filosofo Franco Ciliberti. Questo ambiente straordinario divenne il crogiuolo in cui nacque il suo stile personale.

Evoluzione verso l’astrazione (1933-1948)

La svolta astratta avviene nel 1933, non negli anni ’40 come precedentemente asserito. Sul finire di quell’anno Rho realizzò le sue prime opere astratte, abbandonando definitivamente la figura per esplorare composizioni geometriche pure. Nel 1935 espose alla celebre Mostra di Bianco e Nero presso la Galleria del Milione di Milano, insieme a Mario Radice, segnando il suo ingresso ufficiale nei circoli dell’astrattismo italiano.

Negli anni Trenta partecipò attivamente alle sindacali comasche e milanesi. Nel 1934 fu nominato fiduciario provinciale del sindacato fascista belle arti della Lombardia, carica che mantenne fino al 1942. Parallelamente, il suo contatto con i circoli artistici milanesi lo portò a scoprire le opere di Wassily Kandinsky e del Neoplasticismo alla Galleria del Milione, influenze cruciali che plasmarono il suo linguaggio geometrico.

Nel 1938 fondò la rivista Valori Primordiali e, nel 1940, firmò il Manifesto del Gruppo Primordiale Futurista Sant’Elia insieme a Marinetti, Terragni e altri maestri dell’avanguardia italiana.

Negli anni Quaranta, durante la guerra e il dopoguerra, Rho continuò la sua ricerca astratta con maggiore articolazione spaziale. Nel 1948 aderì al Movimento per l’Arte Concreta (MAC), fondato a Milano da Bruno Munari, Atanasio Soldati, Gianni Monnet e Gillo Dorfles, divenendo uno dei protagonisti assoluti di questo movimento rivoluzionario.

Maturità astratta (1948-1957)

Dopo il 1948, con l’adesione al MAC, Rho sviluppò il suo linguaggio attraverso accenni prospettici, piani posti su più livelli, l’inserimento di forme circolari e linee diagonali. Ricorse a colori sfumati e degradanti per saturazione luminosa al fine di ottenere effetti di tridimensionalità, mantenendo sempre quella purezza geometrica che lo caratterizzava.

Nel corso degli anni Cinquanta raggiunse la sua piena maturità astratta, partecipando alle principali rassegne internazionali: Biennale di Venezia, Quadriennale di Roma, Salon des Réalités Nouvelles di Parigi. Nel 1955 gli venne assegnato il Compasso d’Oro per una stampa di tessuto, riconoscimento della sua eccellenza nel coniugare arte, geometria e design.

Manlio Rho morì a Como il 7 settembre 1957, all’età di soli 56 anni. Nel 1958, a un anno dalla morte, la Biennale di Venezia gli dedicò una importante retrospettiva, sanzionando definitivamente il suo ruolo di maestro dell’astrattismo italiano.

Stile e tecnica di Manlio Rho

Lo stile di Manlio Rho rappresenta una delle ricerche più rigorose e puriste dell’astrattismo italiano del Novecento. La sua pittura è geometrica e concreta, costruita su rapporti matematici, proporzioni auree e una logica formale impeccabile. Non si tratta di fredda astrazione, ma di uno studio sapiente e profondo della struttura spaziale, dove il rigore è funzionale a creare un’armonia visiva di straordinaria tensione dinamica.

Il colore in Rho è ridotto all’essenziale: nero, bianco, rosso, blu primario, giallo, applicati con precisione quasi chirurgica su campiture perfette e uniformi. Le forme predominanti sono quelle elementari – rettangoli, cerchi, linee rette – organizzate secondo leggi modulari e ratios proporzionali. La composizione segue principi rigorosamente geometrici, generando un movimento virtuale attraverso l’intersezione perpendicolare di piani e la giustapposizione cromatica.

Rho era maestro nel creare tensione spaziale attraverso l’equilibrio instabile di masse cromatiche, sviluppando quasi istintivamente i principi dell’arte cinetica che i suoi contemporanei stavano teorizzando. Le sue composizioni, sebbene costruite su schemi rigorosamente geometrici, mantengono una qualità quasi musicale, come se i colori e le forme dialogassero secondo una sinfonia matematica.

La forma rettangolare e quadrangolare accompagna praticamente tutti i suoi dipinti, quasi traducendo sulla tela lo spirito degli spazi orizzontali e interstiziali dell’amico architetto Terragni. Le serie più importanti includono le Composizioni modulari, i Reticoli cromatici e gli Equilibri concettuali, caratterizzati da campiture monocrome o bicrome che si relazionano con lo spazio circostante attraverso proporzioni rigorose e rapporti numerici precisi.

L’influenza di Kandinsky e Malevič è evidente, soprattutto nella ricerca di una purezza suprematista, ma filtrata attraverso una sensibilità norditaliana che rifiuta l’astrattezza fredda a favore di un’armonia costruita e consapevole. Il linguaggio di Rho prefigura molti dei sviluppi dell’arte programmata e dell’optical art degli anni Sessanta.

Percorso espositivo e riconoscimenti

La carriera espositiva di Manlio Rho è straordinariamente ricca e documentata dalle partecipazioni alle principali rassegne del Novecento italiano.

Già a partire dal 1933 espose alla Mostra d’arte moderna al palazzo del Broletto di Como, presentando opere figurative. Nel 1935 ebbe il suo esordio astrattista alla Mostra di Bianco e Nero presso la Galleria del Milione di Milano, esperienza cruciale che lo lanciò sulla scena milanese. Nel 1937 collaborò con Mario Radice all’allestimento della mostra coloniale a Villa Olmo a Como.

Nel 1939 partecipò alla IV Quadriennale Nazionale d’Arte di Roma con due Composizioni realizzate tra il 1936 e il 1937. Nel 1940 partecipò alla Mostra del Futurismo Italiano alla Biennale di Venezia con tre pitture dedicate agli aeropittori. Nel 1942 prese parte nuovamente alla Biennale con opere di ricerca futurista.

Nel 1947 partecipò al II Salon des Réalités Nouvelles a Parigi e alla storica mostra Arte Astratta e Concreta al Palazzo Reale di Milano. Nel 1948 fu ammesso alla XXIV Biennale Internazionale d’Arte di Venezia e divenne membro attivo del neonato Movimento Arte Concreta. Nel 1950 partecipò al V Salon des Réalités Nouvelles a Parigi e alla XXV Biennale di Venezia.

Nel 1951 espose alla mostra Arte Astratta e Concreta in Italia alla Galleria Nazionale d’Arte Moderna di Roma. Negli anni successivi continuò a partecipare alle edizioni della Biennale di Venezia (1954, 1956, 1958 con una importante retrospettiva, 1966 e 1986).

Nel 1955 ricevette il Compasso d’Oro per una stampa di tessuto, uno dei più prestigiosi riconoscimenti del design italiano, attestando la sua multidisciplinarità artistica. Nel 1957 partecipò all’allestimento della mostra Colori e forme nella casa d’oggi a Villa Olmo, esponendo pannelli decorativi.

Le sue opere sono entrate rapidamente nelle collezioni delle maggiori istituzioni italiane: Galleria Nazionale d’Arte Moderna di Roma, Museo del Novecento di Milano, Pinacoteca Civica di Como (dove oggi sono presenti importanti opere nella sezione Novecento), Musei Civici di Trento, Rovereto, Trieste. Le sue ricerche hanno influenzato generazioni di artisti italiani e internazionali.

Opere principali di Manlio Rho

L’opera di Manlio Rho si articola in serie coerenti e evolute che documentano la sua ricerca geometrica nel corso di tre decenni.

Tra le opere figurative degli anni Venti, spiccano paesaggi come Alba (1919) e ritratti quali l’Autoritratto (1921), testimonianze del suo primo linguaggio naturalista. Nel 1933-34 realizza il Nudo femminile, già caratterizzato da una sintesi formale novecentista con riferimenti ai Valori Plastici.

Le prime composizioni astratte del 1933 segnano il passaggio decisivo verso il linguaggio geometrico. Tra le opere astratte iniziali, la Composizione n.2 e n.3 esposte nel 1935 alla Galleria del Milione mostrano già il perfezionamento della tecnica modulare. Nel 1939-1940 realizza Composizioni per la Quadriennale romana e per il gruppo primordiale futurista.

Negli anni Quaranta e Cinquanta, la sua produzione si densifica di Composizioni numerate (Composizione 14, Composizione 141, Composizione 564, Composizione 50/218), ciascuna variante di infiniti incastri geometrici e cromatici. La Composizione 50/218 (1950), olio su compensato, rappresenta una delle sue opere più significative, esposta alla VI Quadriennale d’arte nazionale di Roma ed oggi conservata nei Musei Civici di Como.

Nel 1954-1955 progetta importanti Disegni per tessuto, capolavori che uniscono la ricerca geometrica astratta all’arte applicata, meritevoli del Compasso d’Oro 1955.

Le ultime composizioni dei primi anni Cinquanta mostrano una sintesi estrema, con opere di perfetto equilibrio formale e profondità ottica, rappresentando l’apice della sua ricerca matura. Sebbene il catalogo completo sia ancora da sistematizzare, le opere documentate dai musei italiani e internazionali confermano una produzione di straordinaria coerenza e purezza.

Mercato e quotazioni di Manlio Rho

Il mercato di Manlio Rho è solido e in crescita costante, particolarmente grazie al rinnovato interesse internazionale per l’astrattismo italiano e il Movimento Arte Concreta. Collezionisti privati, gallerie specializzate e musei apprezzano sempre più la sua purezza geometrica, il rigore formale e la coerenza della ricerca.

La domanda di mercato è particolarmente sostenuta per le Composizioni degli anni Cinquanta, periodo di piena maturità stilistica, e per le opere con provenance galleristica documentata o pedigree museale.

Fasce di valutazione

Fascia bassa (1.500 – 4.000 euro): Piccoli studi, bozze geometriche, disegni preparatori e opere dei primi anni Quaranta. Rientrano in questa categoria anche i disegni su carta, le tempere e i disegni di studio dal vero, che rappresentano momenti di ricerca preliminare ma di grande interesse per gli studiosi.

Fascia media (5.000 – 12.000 euro): Composizioni concrete degli anni Cinquanta di buon formato, tele di media dimensione realizzate durante il pieno sviluppo della ricerca astratta. Operette con buon stato conservativo e presenza di firma autentica.

Fascia alta (15.000 – 40.000 euro): Grandi Composizioni degli anni Cinquanta e primi anni Sessanta, opere espositive caratterizzate da grande formato, rigore geometrico impeccabile e pedigree riconoscibile. Incidono positivamente su questa valutazione la provenance galleristica storica, le documentazioni di partecipazione a biennali internazionali e a mostre storiche, la presenza nei cataloghi critici ufficiali.

Fascia premium (sopra 40.000 euro): Capolavori assoluti con importante documentazione museale, importanza storica certificata, rari formati e complessità compositiva eccezionale. Opere che rappresentano pietre miliari della ricerca astratta italiana del Novecento.

Fattori di valutazione

La valutazione di un’opera di Manlio Rho dipende da numerosi fattori: dimensioni e formato, periodo di realizzazione (con preferenza per gli anni Cinquanta), stato conservativo, presenza di firma e datazione, documentazione della provenienza, partecipazioni a rassegne storiche (Biennale di Venezia, Quadriennale di Roma, Salon des Réalités Nouvelles), pubblicazioni su cataloghi critici autorevolissimi, collocazione in musei pubblici o collezioni storiche.

Il mercato ha registrato apprezzamenti significativi negli ultimi anni grazie alle retrospettive dedicate all’artista (in particolare la mostra 2021 alla Pinacoteca di Como su 120 anni dalla nascita) e al crescente interesse accademico per l’astrattismo italiano del secondo dopoguerra.

Condizioni di mercato attuali

I risultati più significativi sono stati ottenuti da grandi composizioni concrete degli anni Cinquanta e Sessanta con provenienza galleristica documentata, coerenti con la fascia alta del mercato dell’astrattismo concreto italiano. Le opere su carta (disegni, studi modulari e tempere) mantengono una domanda costante tra collezionisti più giovani e musei che completano le loro raccolte.

Negli ultimi tre anni si registra un rinnovato interesse per la ricerca tessile di Rho, con le stampe di tessuto che raggiungono valutazioni stabili nella fascia media, grazie al riconoscimento del Compasso d’Oro 1955 e all’importanza crescente della storia del design italiano.

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Archivio e autenticazione

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