Biografia di Giovanni Bartolena

Origini e famiglia

Giovanni Bartolena nasce a Livorno il 24 giugno 1866 da Edoardo, professore, e da Giuseppa Giampaoli, appartenente a una famiglia benestante lucchese. Cresce in un ambiente agiato e fin da giovanissimo coltiva una grande passione per i cavalli e l’equitazione, che diventeranno uno dei soggetti ricorrenti della sua pittura. La famiglia Bartolena annovera tra le sue fila importanti figure del mondo artistico livornese: lo zio paterno Cesare Bartolena, pittore noto e apprezzato autore di dipinti a tema militare e ritratti, è la figura che lo avvia alla pittura e ne orienta la formazione.

Formazione a Firenze con Giovanni Fattori

Indirizzato dallo zio Cesare, Giovanni si trasferisce a Firenze intorno al 1887 con l’intenzione di seguire i corsi dell’Accademia di Belle Arti. Qui entra nella scuola di Giovanni Fattori, concittadino e amico dello zio, frequentando la Scuola Libera del Nudo. Il giovane Bartolena, dal carattere esuberante e irrequieto, è però più attratto dalla vivace vita mondana fiorentina che dagli studi accademici: i rapporti con Fattori si logorano al punto che il maestro lo allontana dalla scuola. È ancora lo zio Cesare a intervenire per riappianare i dissapori, convincendo Fattori a riammetterlo. Rientrato in grazia del maestro, Bartolena comincia a lavorare con maggiore serietà e, grazie alla frequentazione del Caffè Michelangiolo, entra in contatto con i principali esponenti del movimento macchiaiolo, tra cui Telemaco Signorini e Silvestro Lega.

L’esordio espositivo e il tracollo finanziario

Il debutto pubblico di Bartolena avviene nel 1892, quando presenta due opere alla Promotrice di Torino — Strada di collina presso Livorno e Pascolo in Campo al Melo presso Livorno — e l’anno successivo espone alla mostra della Società di Belle Arti di Firenze. Il suo percorso artistico viene tuttavia segnato dal tracollo economico della famiglia, avvenuto intorno agli anni Novanta, che lo costringe a trasformare la pittura da passione in professione. In cerca di fortuna, si trasferisce a Marsiglia intorno al 1898, dove lavora come conduttore di tram a cavalli relegando la pittura alle ore libere. Dopo pochi mesi rientra in Italia, soggiornando tra Livorno, Lucca e Firenze, ospite dell’amico Plinio Nomellini, e riprende a dipingere in modo più sistematico.

La maturità artistica e il Gruppo Labronico

Nel 1915 vive in Versilia ospite di Nomellini a Fossa dell’Abate, per poi rientrare definitivamente a Livorno. Nel 1920 aderisce al Gruppo Labronico, nato in memoria del pittore livornese Mario Puccini, che riunisce al Caffè Bardi di Livorno artisti come Oscar Ghiglia, Ulvi Liegi e Cafiero Filippelli, con l’intento di tenere viva la lezione macchiaiola nell’arte labronica. In questo stesso periodo Bartolena stringe solidi rapporti con collezionisti locali, come l’industriale pratese Giovanni Querci e il giornalista Paolo Fabbrini, che diventeranno tra i suoi principali mecenati.

La consacrazione a Milano e gli anni del successo

La svolta decisiva per la carriera di Bartolena arriva nel 1925, quando il mercante di tessuti livornese Luciano Cassuto diventa suo mecenate e lo incoraggia a lavorare con maggiore fiducia, stringendo con lui un contratto per la produzione regolare di opere. È Cassuto a organizzare la prima mostra personale dell’artista, allestita alla Galleria L’Esame di Milano tra dicembre 1926 e gennaio 1927, con circa trenta quadri tra paesaggi e nature morte. Il successo è notevole: la critica milanese esprime ampio apprezzamento e il pittore Carlo Carrà ne scrive sulle colonne de L’Ambrosiano. I critici avvicinano la sua arte ai Fauves, a Van Gogh e a Cézanne, accostamenti che lo stesso Bartolena accoglie con sorpresa, dichiarando di non conoscere quei nomi. Nel medesimo anno espone anche alla Bottega d’Arte di Livorno e al Circolo di Cultura di Bologna.

Nel 1929 si separa da Cassuto, pur continuando a esporre: nel 1930 partecipa alla Biennale di Venezia con la natura morta Colazione, e nel 1931 alla Prima Quadriennale di Roma con l’olio su tavola Fiori. A metà degli anni Trenta inizia finalmente a riscuotere un certo successo commerciale.

Gli ultimi anni e la morte

Nonostante il tardivo riconoscimento, Bartolena conduce gli ultimi anni della sua vita in condizioni di crescente isolamento e povertà. Muore a Livorno il 16 febbraio 1942, lasciando un corpus di opere conservate, tra gli altri luoghi, nei Musei Civici di Livorno, al Museo Civico Giovanni Fattori, e a Palazzo Pitti a Firenze. In suo onore lo scultore livornese Giulio Guiggi realizza un busto collocato nel giardino di Villa Fabbricotti a Livorno. Tra i suoi allievi si ricorda Augusto Volpini.

Stile e tecnica

Le radici postmacchiaiole

Giovanni Bartolena è unanimemente considerato dalla critica un pittore postmacchiaiolo: la sua formazione diretta con Giovanni Fattori ne fa un erede naturale della grande stagione della macchia toscana, ma il suo linguaggio pittorico va ben oltre la semplice ripetizione del modello. Dalla lezione fattoriana Bartolena eredita l’idea del rapporto diretto con il mondo da dipingere, il senso etico dell’artista e la costruzione dell’immagine attraverso la macchia cromatica. La pennellata, che nelle pitture dei macchiaioli storici era precisa e controllata, diventa in Bartolena più sciolta, materica, quasi gestuale, con colori caldi e puri stesi con grande intensità e lucentezza direttamente sulla tavola.

Colore, materia ed espressionismo spontaneo

Il tratto più personale e originale di Bartolena è il suo furor di colorista: la tinta si fa spessa e materica, le composizioni semplici e diradate esaltano la visione emotiva della natura. I critici hanno spesso avvicinato questa pittura all’espressionismo e persino ai Fauves, sebbene si trattasse in Bartolena di un impulso del tutto istintivo, privo di una base culturale programmatica. L’organizzazione dell’immagine nasce spontaneamente, senza studio preliminare, con una geometrizzazione libera dello spazio e una modulazione della luce che crea un senso di tempo sospeso. Nelle nature morte in particolare, le masse pittoriche sono dense e splendenti, con un poderoso rilievo accentuato da contrasti e accordi cromatici di grande originalità.

I disegni

Accanto alla produzione pittorica, i disegni di Bartolena rivelano con chiarezza la discendenza fattoriana: il segno porta alle estreme conseguenze la semplificazione delle forme tipica del maestro, acquistando quasi il carattere di essenziali suggerimenti in punta di penna. Sono fogli di grande intimità che testimoniano la solidità del suo impianto grafico, spesso trascurata a vantaggio della più vistosa intensità cromatica dei dipinti.

Opere principali

Il corpus di Giovanni Bartolena comprende paesaggi, nature morte, scene con animali e qualche ritratto. Tra le opere più rappresentative e citate dalla critica si ricordano:

• Strada di collina presso Livorno e Pascolo in Campo al Melo presso Livorno (1892, opere d’esordio alla Promotrice di Torino)
• Piazza a Livorno e Pini a Quercianella (paesaggi urbani e costieri)
• Autoritratto (raccolta Aspesi)
• Sinfonia in rosso (raccolta Veronelli) e Sinfonia rossa
• Aringhe, Ricci e boccale, Le aringhe, Sigaro e arance (nature morte)
• Garofani nell’anfora e Grofani
• Paesaggio al tramonto (raccolta Bossi)
• I piccioni e Sosta alla cascina
• Colazione (Biennale di Venezia, 1930)
• Fiori (Prima Quadriennale di Roma, 1931)
• Ponte Vecchio (1916) e Via con cipressi (circa 1914)
• Zucche d’autunno, Limoni, Frutti di mare, Cavalli alla greppia (opere degli ultimi anni)
• Natura morta (Galleria d’Arte Moderna di Torino)

Opere di Bartolena sono conservate presso i Musei Civici di Livorno, il Museo Civico Giovanni Fattori (che ne conserva due dipinti), la Galleria d’Arte Moderna di Torino e Palazzo Pitti a Firenze.

Mercato e quotazioni

Il mercato delle opere di Giovanni Bartolena

Giovanni Bartolena è un artista ben collocato nel segmento della pittura toscana tra Ottocento e Novecento, con un mercato consolidato presso collezionisti italiani appassionati di area postmacchiaiola e labronica. Le sue opere compaiono con regolarità nelle aste italiane di settore e presso gallerie specializzate, con una domanda stabile alimentata dall’interesse per la scuola livornese e per la generazione dei pittori formatisi con Giovanni Fattori.

I fattori che incidono maggiormente sulla quotazione sono la qualità pittorica, il soggetto (le nature morte di maggiore intensità cromatica e i paesaggi con cavalli sono i più ricercati), le dimensioni, lo stato di conservazione e la provenienza documentata. Le opere compromesse da restauri invasivi o prive di riferimenti certi di attribuzione subiscono inevitabili penalizzazioni di valore.

Dipinti a olio

Per gli oli su tavola o tela di piccolo formato, le valutazioni più frequenti si collocano indicativamente tra 900 e 2.000 euro. I dipinti di formato medio, con soggetto paesaggistico o con animali di buona qualità pittorica, si attestano generalmente tra 2.000 e 4.500 euro. Le opere di maggiore impegno formale e cromatico, in particolare le nature morte mature o i paesaggi con cavalli particolarmente riusciti, possono raggiungere valori superiori.

Opere su carta

Disegni e studi su carta presentano valori generalmente compresi tra 350 e 1.000 euro, con variazioni legate alla qualità del foglio, alla tecnica e allo stato di conservazione. I disegni più elaborati e firmati possono superare questa fascia.

Record d’asta

Per opere particolarmente riuscite e ben conservate, i risultati più alti possono collocarsi indicativamente nell’area dei 6.000–10.000 euro, mentre la parte più ampia del mercato resta su cifre più contenute. I risultati migliori si ottengono generalmente in aste specializzate in pittura dell’Ottocento e Novecento italiano, dove il pubblico di collezionisti conosce e apprezza il contesto della scuola labronica.

Valutazioni gratuite delle opere di Giovanni Bartolena

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